活佛转世制度背后的信仰与争议：为何难以废除？

文 | 善良山雀

编辑 | 善良山雀

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“人死如灯灭”是许多人对死亡的终极理解，但在地球的某个角落，却流传着一种截然不同的生死观——轮回转世，在神秘的雪域高原，藏传佛教的活佛转世制度，将这种生死观演绎得淋漓尽致，令人叹为观止

藏传佛教认为，高僧圆寂后，其灵魂会再次投胎转世，以另一种方式继续弘扬佛法，而寻找这些转世灵童，就成了信徒们至关重要的使命

你或许会好奇，这种奇特的制度究竟是如何诞生的？它与藏地古老的宗教传统之间，又有着怎样的千丝万缕的联系？

在广袤无垠的青藏高原，在佛教传入之前，这里并非一片寂静祥和的佛土，而是一个充满原始神秘色彩的世界，彼时，一种名为“苯教”的古老宗教，深深根植于这片土地，苯教崇尚自然崇拜和祖先崇拜，充斥着巫术、祭祀、占卜等神秘仪式，苯教认为，世界万物皆有灵性，人的灵魂可以不断轮回

苯教的“雍仲恰辛”符号，一个逆时针旋转的“卍”，仿佛在诉说着一种古老而神秘的力量，苯教的教义中，蕴藏着三个对藏传佛教影响深远的核心理念：“拉乃不灭”、“天神化身”、“重鬼崇巫”

“拉乃不灭”是苯教的核心教义之一，“拉乃”是人最根本的存在，类似于“灵魂”的概念，苯教认为，人的肉体可以消亡，但“拉乃”却可以不断轮回转世，永世不灭

“天神化身”是苯教的另一个重要理念，在苯教的宇宙观中，天神拥有至高无上的地位，他们会化身为人间的统治者，比如藏王“赞普”，苯教认为，藏王是天神之子，是天神的化身，由此构建了一种神权与王权结合的统治模式

“重鬼崇巫”是苯教的突出特点之一，苯教认为，世界上存在着各种各样的鬼神，他们能够影响人间的祸福吉凶，为了与这些鬼神沟通，就需要借助巫师的力量，巫师通过各种仪式，祈求神灵保佑，驱邪避凶，这种对巫术的重视，也深刻影响了后来的藏传佛教

时间来到公元7世纪，佛教的种子跨越千山万水，从遥远的印度传入雪域高原，藏王松赞干布迎娶了尼泊尔的赤尊公主和大唐的文成公主，这两位公主都是虔诚的佛教徒，她们带来了大量佛经、佛像，并在西藏修建寺庙，传播佛教教义

佛教的传入，为这片古老的土地带来了新的气息，但苯教根深蒂固，佛教想要立足，并非易事，佛教的教义强调慈悲、智慧、解脱，与苯教的神秘、巫术形成鲜明对比，两种宗教信仰的碰撞，在所难免

公元8世纪中叶，藏王赤松德赞邀请印度高僧寂护大师入藏弘扬佛法，并建立了西藏第一座佛教寺院——桑耶寺，标志着佛教在西藏正式建立僧团，开启了本土化传播的历程

佛教在西藏的传播并非一帆风顺，由于文化差异、信仰冲突等原因，佛教一度受到排斥，甚至引发了激烈的冲突，佛教与苯教之间的较量，进入了白热化阶段

就在佛教举步维艰之时，一位来自印度的佛教大师，像一颗耀眼的星辰，划破了雪域高原的夜空，他就是——莲花生大士，一位将佛教密宗发扬光大的传奇人物

莲花生大士精通密宗，拥有超凡的智慧和神通，他洞悉了藏地文化和民众心理，采用了一种巧妙的策略——融合，他将佛教教义与苯教传统相结合，吸收了苯教的某些仪式和概念，并将苯教的神灵纳入佛教体系，赋予其新的身份和地位，这种兼容并蓄的策略，逐渐消解了佛教与苯教之间的对立，为佛教在西藏的传播打开了局面

莲花生大士的到来，犹如一场文化地震，他将佛教密宗的种子播撒在这片神奇的土地上，并开创性地将苯教的“拉乃不灭”、“天神化身”等理念融入佛教，为后来活佛转世制度的形成奠定了基础

在莲花生大士的推动下，佛教在西藏逐渐站稳脚跟，并与苯教和平共处，相互影响，最终形成了独具特色的藏传佛教

藏传佛教吸收了苯教的“拉乃不灭”理念，将其发展为“灵魂转世”说，认为高僧圆寂后，其灵魂会再次投胎转世，继续弘扬佛法，这种“灵魂转世”说，为活佛转世制度提供了理论基础

藏传佛教还借鉴了苯教的“天神化身”理念，将藏王视为菩萨的化身，赋予其神圣的光环，这种神权与王权的结合，为活佛转世制度提供了政治保障

随着时间的推移，藏传佛教逐渐发展壮大，形成了不同教派，其中，格鲁派在17世纪崛起，其领袖被称为“达赖喇嘛”，意为“智慧海”，成为藏传佛教的最高领袖，达赖喇嘛被视为观音菩萨的化身，拥有至高无上的宗教地位和政治影响力

17世纪，五世达赖喇嘛建立了甘丹颇章政权，确立了政教合一的统治制度，活佛转世制度也随之完善和发展，成为藏传佛教的一大特色

活佛转世制度的具体操作流程相当复杂，当一位活佛圆寂后，僧侣们会根据其生前的预言、遗嘱以及各种征兆，寻找他的转世灵童，这些征兆包括天降祥瑞、灵异事件等等，经过一系列严格的筛选、测试，最终确定转世灵童的人选

转世灵童被找到后，会被接到寺庙进行培养，接受严格的宗教教育，学习佛法、经文、仪轨等等，等到成年后，他们将继承上一世活佛的寺庙、财产和社会地位，继续弘扬佛法，领导信徒

活佛转世制度的形成，是多种历史因素共同作用的结果，它既是藏传佛教教义发展的产物，也是藏地政治、文化、社会等多重因素交织的结果，这种制度的存在，对藏传佛教的传承、藏族社会的稳定以及藏文化的延续，都起到了重要作用

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